Wayback Machine nasce nel 2001 ad opera dei fondatori di “Internet Archive” per rispondere ad una semplice domanda: come tener traccia del contenuto di un sito web che scompare quando il website viene modificato o chiuso? Essenzialmente il servizio archivia le pagine web dando la possibilità agli utenti di visualizzarle tramite il sito https://archive.org/web/: in poche parole, un vero e proprio archivio digitale del World Wide Web.
Il progetto ha iniziato ad archiviare pagine nel 1996 con l’obiettivo di essere reso pubblico 5 anni dopo, nel 2001. Al momento del lancio l’archivio conteneva già 10 miliardi di pagine web.